19世纪的几位发明家试制了一种会吸污物的机器。大多数机器都使用一个可以用手来开动的折式风箱。一些机器被制造出来，包括取得成功的“小雏菊”型。但它们并没有节省劳力，因为需要两个人来操作，一个抽风箱，一个对准接口。 英国工程师赫伯特·布思在1901年制造了第一台有效的真空吸尘器。它有一个汽油发动机，而且是第一台有一个高效的过滤器的真空吸尘器，即它有一块留住污物的滤布，使干净的空气重新回到房间。那是一台打算在工厂里使用的大型而笨重的装置。 布思的吸尘器给美国发明家J·默里·斯彭格勒留下了深刻的印象。他在1900年制作了一台较小的供家庭使用的吸尘器，并且把这个设计的权利卖给了一个叫做威廉·H·胡佛的马具制造商。 1908年，胡佛着手生产一种小型的吸尘器，结果证明它很受人们的欢迎。从那时起，真空吸尘器就以"胡佛"牌而广为人知。 一种19世纪设计的真空吸尘器是用蒸汽机作动力的。即使应用于工业，这种大机器也不大会有流行的机会。 
